সেপ্টেম্বর ১০,১৭৯৭ মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছে। নিভে গেছে আগুন,ধূসর ধোঁয়ার কুণ্ডলী সাপের মতো পাক খেয়ে কেবল ওপরে উঠছে। পোড়া কাঠের ফাঁকে মাঝে মাঝে ঝিলিক দিচ্ছে ধিকিধিকি শিখা। উপসাগর থেকে আসা নোনা বাতাস এ আগুনটিকেও নিভিয়ে দেবে।অন্যায় এবং আতঙ্কের তো বটেই, কিন্তু এরকম দৃশ্যের এতবার পুনরাবৃত্তি ঘটেছে যে দর্শকদের এসব আর তেমন প্রভাবিত করে না। ওরা আগেও দেখেছে মেয়েটি নিজেকে নিরপরাধ দাবি করে আকুতি করছিল। লঘু উচ্চারণে মন্ত্র পড়তে ব্যস্ত প্রিস্ট ওদিকে নজরই দেননি। আর জল্লাদ-সে যখন মেয়েটির পায়ের নিচে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল তখন তার মুখটাকে মনে হচ্ছিল একটা মুখোশ। ঘটনার সমাপ্তি ঘটলে মহিলারা তাদের বাচ্চাকাচ্চাদের একত্রিত করল, পুরুষরা রওনা হলো কাজে ফেরার জন্য। শিগগির তারা দৈনন্দিন কর্মকান্ডে ব্যস্ত হয়ে গেল। তাদের দেখে বুঝবার উপায় নেই তরুণীর রক্ত পানের জন্য তারা কেমন উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল। তবে একজন রয়ে গেল বধ্যভূমিতে। ধিকিধিকি জ্বলতে থাকা চিতার সামনে লম্বা ছায়া ফেলে সে দাঁড়িয়ে আছে। পরনে ঢিলা জামা। পুড়ে কালো হয়ে যাওয়া কঙ্কালের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল সে। খানিক আগেও যেটি ছিল নরম,গোলাপি হাত,এখন সেটি পোড়া হাড়; সেদিকে সে নিজের হাতখানা বাড়িয়ে দিল। শহরের কনস্টেবল লোকটির দিকে হেঁটে গেল। মট করে কিছু একটা ভেঙ্গে যাওয়ার হালকা শব্দ কানে এলো তার। লোকটার পেছনে এসে তার কাঁধে টোকা দিল। সিধে হলো লোকটা। কনস্টেবল খেয়াল করল না হাত মুঠো করে রেখেছে লোকটা। এও লক্ষ করল না পুড়ে কংকাল হওয়া শরীরটা পুরোপুরি অক্ষত নেই। লোকটা তার মুঠোতে কিছু একটা লুকিয়ে রেখেছে। সে নীল সোনালি রঙের একটি বস্ত্রখন্ডে জিনিসটি পেঁচিয়ে নিয়ে বাড়ির পথ ধরল।